Plongée en Égypte : Découvrez les Merveilles Cachées de la Mer Rouge

Des bateaux de plongée amarrés près de l’île de Giftoun, au large d’Hurghada, attendent les plongeurs pour explorer les récifs coralliens de la mer Rouge. La mer Rouge en Égypte est souvent considérée comme un paradis incontournable pour les plongeurs, tant ses fonds marins regorgent de vie et de couleurs. Réputée pour ses récifs coralliens spectaculaires, ses eaux cristallines et ses épaves chargées d’histoire, l’Égypte attire chaque année des plongeurs de tous niveaux venant admirer ce patrimoine sous-marin unique. Grâce à un climat aride et ensoleillé, la plongée est possible toute l’année sur la côte égyptienne de la mer Rouge, avec une température d’eau oscillant entre 21 °C en hiver et 28 °C en été. La visibilité sous l’eau y est excellente (souvent 20 à 50 m), dévoilant des jardins de coraux multicolores peuplés d’une faune tropicale abondante. Que vous soyez débutant ou plongeur chevronné, un voyage plongée en Égypte promet une expérience inoubliable, entre découvertes naturelles et émerveillement permanent.

Contexte géologique de la mer Rouge

La mer Rouge est un bras de mer quasi-fermée qui sépare l’Afrique de la péninsule Arabique et se prolonge du golfe de Suez au nord jusqu’au détroit de Bab-el-Mandeb au sud, où elle communique avec l’océan Indien. D’un point de vue géologique, il s’agit d’une jeune mer issue de la séparation progressive de la plaque africaine et de la plaque arabique. Ce rift continental a débuté à l’Oligocène (il y a environ 30 millions d’années) et se poursuit de nos jours. Le fond de la mer Rouge abrite une dorsale océanique active et des zones volcaniques profondes, si bien que les géologues considèrent qu’à terme cette mer deviendra un océan à part entière. Malgré des profondeurs pouvant dépasser 2 000 m au centre, les côtes égyptiennes bénéficient de plateaux peu profonds propices aux récifs coralliens. En raison de son isolement, de son fort taux d’évaporation et de l’absence presque totale d’apports fluviaux, la mer Rouge est l’une des mers les plus chaudes et salées du globe (environ 21 à 25 °C en surface, salinité ~42 ‰ contre 35 ‰ pour la plupart des océans). Ces eaux exceptionnellement chaudes et denses, combinées à une grande clarté, offrent des conditions idéales pour une croissance corallienne foisonnante et une vie marine d’une richesse exceptionnelle.

Biodiversité marine : faune, flore et coraux

Poissons-papillons à masque bleu (Chaetodon semilarvatus) évoluant entre les coraux dans les eaux claires de la mer Rouge, près de Charm el-Cheikh. Véritable paradis sous-marin, la mer Rouge abrite une biodiversité remarquable tant par la variété que par les couleurs de ses espèces. On y recense plus de 1 200 espèces de poissons tropicaux, dont certaines endémiques, et environ 250 espèces de coraux durs et mous aux formes exubérantes. Chaque plongée donne l’occasion d’observer une profusion de créatures marines : myriades de poissons-papillons jaune vif, de poissons-perroquets multicolores, de demoiselles, sans oublier les majestueux napoléons et bancs de barracudas argentés. Les récifs coralliens égyptiens sont de véritables jungles sous-marines, abritant aussi une multitude d’invertébrés (étoiles de mer, crustacés, nudibranches) et offrant refuge à des tortues marines gracieuses et à d’élégantes raies pastenagues. Avec un peu de chance, les plongeurs peuvent croiser le chemin de mammifères marins emblématiques comme le dauphin à long bec, présent en groupes joueurs, ou même le rare dugong dans les herbiers du sud de la mer Rouge Les requins de récif (pointes noires, requins gris) patrouillent discrètement le long des tombants, tandis que les sites au large peuvent révéler la silhouette impressionnante de requins-marteaux en saison ou du placide requin-baleine filtrant le plancton. Cette richesse biologique, maintenue par des eaux chaudes et peu polluées, fait de la mer Rouge l’un des écosystèmes marins les plus prisés des plongeurs naturalistes à l’échelle mondiale.

Les sites de plongée les plus populaires en Égypte

Le littoral égyptien de la mer Rouge s’étend sur plus de 800 km et offre une multitude de sites de plongée de renommée mondiale. Voici quatre des destinations phares, chacune avec son caractère et ses merveilles sous-marines :

Sharm El-Sheikh (Sud-Sinaï)

Située à l’extrémité sud de la péninsule du Sinaï, la station balnéaire de Sharm El-Sheikh est un haut lieu de la plongée en mer Rouge depuis des décennies. À quelques encablures se trouve le parc national de Ras Mohammed, site marin légendaire abritant des récifs coralliens parmi les plus riches en espèces au monde. Ses tombants vertigineux couverts d’alcyonaires abritent une faune prolifique, et il n’est pas rare d’y voir défiler des bancs de carangues, de barracudas, des tortues ou quelques requins de récif dans le bleu. Sharm El-Sheikh est également le point de départ pour explorer l’épave mythique du SS Thistlegorm, un cargo britannique de la Seconde Guerre mondiale gisant par 30 m de fond. Considérée comme l’une des plus belles plongées sur épave au monde, le Thistlegorm émerveille les plongeurs avec ses camions, motos et équipements militaires figés dans le temps. Malgré son succès touristique, Sharm El-Sheikh a su préserver la richesse de son patrimoine sous-marin grâce aux mesures de protection du parc marin. Autre atout pratique, la ville est desservie par un aéroport international, ce qui en fait une destination facile d’accès pour un séjour plongée d’une ou deux semaines.

Hurghada et la riviera de la mer Rouge

Plus au sud sur la côte continentale, Hurghada est l’une des plus anciennes bases de plongée d’Égypte et demeure très appréciée des voyageurs plongeurs. Jadis simple village de pêcheurs, Hurghada s’est muée en une vibrante station balnéaire offrant de nombreux centres de plongée et hôtels pour tous les budgets. Les sites aux alentours se caractérisent par des jardins de coraux peu profonds et poissonneux, idéaux pour les débutants comme pour le snorkeling. L’archipel des îles Giftoun, facilement accessible en sortie à la journée, dévoile de superbes récifs colorés où évoluent chirurgiens, poissons-perroquets et murènes géantes. La région abrite également quelques épaves intéressantes (par ex. le Carnatic ou le Giannis D. dans le détroit de Gubal). Hurghada est particulièrement recommandée pour une initiation à la plongée : ses baies abritées et ses faibles profondeurs offrent des conditions optimales pour s’entraîner en toute sécurité. De nombreux centres locaux proposent des baptêmes de plongée ainsi que des cours de certification PADI Open Water en français ou en anglais. Plus généralement, la Riviera égyptienne (Hurghada, Safaga, El Quseir jusqu’à Marsa Alam plus au sud) est réputée pour ses eaux calmes, ses récifs côtiers s’étirant sur des kilomètres et la possibilité d’apercevoir dauphins ou même dugongs dans les herbiers marins – un cadre parfait pour une plongée détente en famille ou entre amis.

Marsa Alam (Sud de la Riviera)

À l’extrémité sud des centres de villégiature égyptiens se trouve Marsa Alam, une destination plus récente qui séduit par son charme plus sauvage et préservé. Longtemps simple village isolé près du tropique du Cancer, Marsa Alam dispose désormais d’un petit aéroport international la reliant au reste du pays. Ses côtes encore peu urbanisées abritent des baies tranquilles aux eaux turquoise, bordées de plages de sable blond, où ont fleuri quelques écolodges et hôtels respectueux de l’environnement. Les plongeurs viennent y chercher des expériences hors du commun, comme nager avec les dauphins du récif de Sha’ab Samadai (la « Dolphin House ») ou observer le fameux dugong d’Abu Dabbab, placide « vache marine » broutant les herbiers sous-marins. Marsa Alam est également le point de départ pour des sites d’exception réservés aux plongeurs expérimentés, tels que le récif d’Elphinstone et ses tombants couverts de coraux mous où patrouillent des requins océaniques. Plus au large, les croisières plongée depuis Marsa Alam permettent d’explorer les récifs éloignés de Daedalus ou les légendaires îles Brothers, connus pour leurs requins-marteaux et épaves tapissées de corail. Que ce soit du rivage ou en bateau, Marsa Alam offre une plongée plus authentique et aventureuse, loin de l’agitation, et convient aussi bien aux photographes sous-marins qu’aux amateurs de grands pélagiques.

Dahab (Golfe d’Aqaba)

Le Blue Hole de Dahab, d’un bleu profond caractéristique, descend à environ 130 m de profondeur et figure parmi les sites de plongée les plus célèbres (et exigeants) de la mer Rouge. Ancien repaire de hippies et de voyageurs alternatifs, Dahab est une petite ville côtière du Sinaï qui a conservé une atmosphère décontractée tout en devenant un spot de plongée de premier plan. Ses fonds marins diffèrent quelque peu de ceux de la Riviera égyptienne, car Dahab borde le golfe d’Aqaba, une branche étroite et profonde de la mer Rouge. Le site le plus emblématique est sans conteste le Blue Hole, un trou bleu circulaire d’environ 130 m de profondeur réputé aussi fascinant que dangereux. Les plongeurs expérimentés du monde entier viennent y défier « l’arche », un tunnel naturel situé à plus de 50 m de fond qui relie le Blue Hole à la mer ouverte – une plongée technique qui a valu au site son surnom de « cimetière des plongeurs ». Néanmoins, Dahab propose aussi des plongées plus accessibles : le long du récif Lighthouse directement depuis la plage du village, ou dans le Canyon sous-marin à quelques minutes de jeep, où l’on peut s’aventurer prudemment dans une faille peu profonde illuminée par la lumière zénithale. Avec ses clubs à taille humaine et ses terrasses de cafés en bord de mer, Dahab offre une expérience de plongée à part, mêlant aventure sportive et ambiance bohème du désert.

Équipements et conditions pour plonger en Égypte

Plonger en Égypte ne requiert pas un matériel très différent de celui des autres destinations tropicales, et l’on trouve sur place tout le nécessaire en location. Les centres de plongée locaux fournissent généralement l’équipement complet (combinaison, gilet stabilisateur, détendeurs, etc.) à la journée ou à la semaine. Il est toutefois recommandé d’apporter son propre masque, tuba et palmes, pour bénéficier d’un confort optimal et d’un ajustement personnalisé. Un ordinateur de plongée est également utile pour suivre votre profondeur et le temps d’immersion, surtout si vous prévoyez de multiplier les plongées : de nombreux centres en louent, mais les habitués préfèrent souvent le leur.

Avant de partir, assurez-vous d’avoir la certification adéquate. Pour plonger en autonomie jusqu’à 18 m ou plus, un brevet de niveau Open Water (ou équivalent CMAS) est requis et peut être obtenu auprès des écoles de plongée un peu partout dans le monde. Si vous n’êtes pas encore certifié, pas d’inquiétude : l’Égypte est un endroit idéal pour apprendre. De nombreux centres proposent des baptêmes de plongée encadrés par des instructeurs qualifiés, ainsi que des formations pour débutants aboutissant à une certification internationale (PADI, SSI, etc.). Les sites calmes d’Hurghada ou de Marsa Alam se prêtent particulièrement bien à l’entraînement des novices grâce à leurs récifs peu profonds et protégés.

En ce qui concerne les conditions de plongée, la mer Rouge se caractérise par une eau chaude toute l’année et un climat désertique. Les meilleures périodes vont d’avril à octobre environ, lorsque la température de l’eau dépasse 25 °C et que la vie marine est à son apogée. En été (juillet-août), l’eau peut même atteindre ou dépasser 30 °C dans certaines zones, ce qui permet de plonger confortablement en combinaison légère (3 mm) ou même en shorty. L’hiver (décembre à février) voit l’eau redescendre autour de 20-22 °C au minimum, ce qui peut nécessiter une combinaison intégrale plus épaisse (5 mm) pour de longues plongées, mais la visibilité reste excellente et les sites moins fréquentés. Le climat est très sec et chaud, surtout l’été où les températures de l’air frôlent 35-40 °C dans le sud. Pensez à bien vous hydrater entre les plongées pour éviter la déshydratation dans ces conditions extrêmes. Enfin, les courants sont généralement modérés sur la plupart des sites côtiers, mais peuvent être forts autour des caps ou sur les récifs au large (îles Brothers, détroit de Tiran, etc.). Renseignez-vous auprès des moniteurs sur les conditions du jour, et n’hésitez pas à porter une combinaison intégrale même en eau chaude afin de vous protéger du soleil et des possibles contacts involontaires avec les coraux ou méduses.

Sécurité et accompagnement professionnel

La plongée en Égypte s’effectue dans un cadre bien organisé, avec la présence de nombreux centres de plongée professionnels agréés. Pour profiter pleinement et sereinement de vos explorations sous-marines, il est impératif de plonger encadré par un guide ou moniteur certifié, à moins d’être vous-même un plongeur expérimenté possédant les qualifications requises pour plonger en binôme autonome. Les clubs locaux adhèrent aux standards internationaux de sécurité : briefing détaillé avant chaque plongée (description du site, profondeur, durée, procédures de sécurité), équipement entretenu, et encadrement par des instructeurs titulaires de certifications reconnues (PADI, CMAS, SSI, etc.). En tant que plongeur débutant ou occasionnel, vous serez généralement pris en charge par un divemaster qui vous guidera sous l’eau et veillera au respect des paliers de décompression le cas échéant. Les baptêmes et plongées d’initiation se font individuellement avec un moniteur dédié, qui gère votre équipement et votre sécurité tout au long de l’expérience.

L’Égypte compte par ailleurs plusieurs caissons hyperbares (chambres de décompression) répartis dans les principales zones touristiques (Sharm El-Sheikh, Hurghada, Marsa Alam, etc.), offrant une réponse médicale rapide en cas d’accident de plongée. Cependant, les accidents sérieux restent rares si l’on respecte les consignes. Il convient de ne jamais plonger seul, de contrôler son matériel (ou celui loué) avant chaque sortie, et de connaître ses limites. Certains sites plus techniques – tombants profonds, grottes ou épaves – nécessitent un niveau avancé et un accompagnement expérimenté : par exemple, le Blue Hole de Dahab ou les plongées à courant des îles offshore sont réservés aux plongeurs confirmés équipés en conséquence. Les centres de plongée sauront vous orienter vers des sites adaptés à votre niveau et annuler les sorties en cas de météo défavorable.

Enfin, le respect de la faune et de la flore est un volet essentiel de la sécurité, tant pour le plongeur que pour l’environnement. La mer Rouge héberge quelques espèces potentiellement dangereuses si on les dérange (certaines murènes, poissons-pierres venimeux, raies pastenagues ou requins océaniques à pointe blanche dans le sud). D’une manière générale, observez les animaux à distance sans tenter de les toucher ou de les nourrir. Notez que de rares incidents impliquant des requins longimanes ou mako ont affecté des baigneurs imprudents par le passé sur les côtes égyptiennes. Ces accidents exceptionnels rappellent qu’il faut toujours suivre les consignes des autorités locales et des guides (zones de baignade autorisées, interdiction de nourrissage, sorties en mer encadrées) pour minimiser les risques. En plongeant avec un professionnel, vous mettez toutes les chances de votre côté pour vivre votre aventure sous-marine en toute sécurité, dans le respect de ce milieu naturel fragile.

Un atout touristique majeur de l’Égypte

Destination de voyage par excellence, l’Égypte offre avec la mer Rouge un complément idéal à ses trésors historiques terrestres. Après les pyramides de Gizeh, les temples de Louxor ou une croisière sur le Nil, quoi de plus enrichissant que de plonger à la découverte des merveilles cachées sous la surface ? La plongée en mer Rouge apporte une valeur ajoutée culturelle à votre séjour : vous aurez l’occasion de côtoyer des plongeurs du monde entier, d’échanger avec des Égyptiens travaillant dans les centres de plongée et d’en apprendre davantage sur les efforts de conservation marine locaux. Sur le plan pratique, intégrer des plongées à votre itinéraire est relativement aisé. Les principales stations balnéaires – Sharm El-Sheikh, Hurghada, Marsa Alam – disposent d’aéroports internationaux tout proches, ce qui permet de rejoindre directement les sites de plongée de renommée mondiale sans longs trajets. Une fois sur place, l’infrastructure touristique bien développée assure des transferts faciles vers les hôtels ou clubs de plongée, et une multitude de forfaits plongée (à la journée ou à la semaine) peuvent être réservés à l’avance ou sur place. Il est également tout à fait possible d’combiner plongée et visites : de nombreux voyageurs alternent, par exemple, une matinée d’exploration sous-marine avec un après-midi d’excursion dans le désert du Sinaï, ou consacrent quelques jours à la plongée puis partent découvrir les sites pharaoniques du Caire et de Haute-Égypte.

En somme, la mer Rouge égyptienne s’impose comme un incontournable pour tout amateur de fonds marins en quête d’émerveillement. Entre l’accueil chaleureux des centres de plongée, la facilité d’accès aux sites et la beauté époustouflante des récifs, un séjour plongée en Égypte représente une expérience aussi bien sportive que sensorielle. Que vous soyez un plongeur averti rêvant d’épaves légendaires ou un néophyte souhaitant tenter son premier baptême dans un décor féerique, les eaux claires de la mer Rouge vous réservent des aventures sous-marines riches en émotions, inscrivant votre voyage en Égypte parmi vos plus beaux souvenirs d’exploration.